肝炎這個字的意思就是「肝臟發炎」。慢性 B 型肝炎是全球最常見的嚴重肝臟肝炎，是由會侵害肝臟的 B 型肝炎病毒所引起的。急性 (短期) B 型肝炎感染可能會演變為慢性 B 型肝炎 ? 這是一種可能導致肝硬化或肝臟結疤、肝癌和肝臟衰竭等可怕後果的終生疾病。

並非每個感染 B 型肝炎的人都會演變為慢性 B 型肝炎。事實上，大多數受到感染的健康的成年人 (90%) 都可以完全康復，並且會產生保護性的抗體以防未來再次感染。如果病毒留在血液中超過六個月，那麼這個人就會被診斷罹患了慢性 B 型肝炎，而且通常需要接受治療以免繼續對肝臟造成損害。

許多患有 B 型肝炎的人都沒有明顯的症狀。這一點使得這個疾病成為一種真正的隱形殺手，因為患病的人可能不會尋求治療，故而在不知情的情況之下將病毒傳染給他人。 B 型肝炎感染可能造成像流行性感冒一樣的症狀，例如：

• 極度疲倦
• 發燒
• 頭痛
• 食慾不振
• 噁心和嘔吐
• 肌肉酸痛

其他症狀可能包括右側胸腔下方不適、關節疼痛、小便深茶色以及膚色和眼睛泛黃 (黃疸)。

B 型肝炎與 A 型肝炎或 C 型肝炎不同。A 型肝炎是一種經由糞便或污染的水或不潔的食物而傳染的急性 (短期) 感染。目前已經開發出有效的疫苗，而且大部份的患者都能在 6 到 10 週以內完全康復。 C 型肝炎會經由受到感染的血液和體液而傳染 (大多數是由於注射毒品而傳染)。目前尚無預防疫苗，而且大約百分之 85 的受感染者都會演變為慢性肝炎。

以下幾點是有關 B 型肝炎的重要須知：

• 有一種有效的疫苗可以預防受到 B 型肝炎的感染
  
  
• 絕大多數慢性 B 型肝炎的患者都沒有症狀，並且可能終其一生都會不知不覺地將病毒傳染給他人
  
  
• B 型肝炎會經由受到感染的血液和體液而傳染，例如不安全的性行為、共用針頭或於分娩時由母親傳染給嬰兒